Das Great Barrier Reef erstreckt sich auf einer Länge von mehr als 2.500 Kilometern entlang der australischen Ostküste. Hierbei handelt es sich um das größte zusammenhängende Riff auf der Erde, das einer Unzahl von Lebewesen einen natürlichen Lebensraum gibt. Zum überwiegenden Teil sind es die Vielzahl von bunten Korallen, die jedes Jahr Tausende von Tauchern zum Great Barrier Reef kommen lassen. Etwa 350 verschiedene Korallenarten sollen hier zu finden sein. Es bietet sich den Tauchern ein prächtiges Farbenspiel und die Gelegenheit, eine einmalige Unterwasserwelt zu erkunden. Farbenfrohe Fischschwärme, Schildkröten, Seevögel und vor allem Seekühe haben in diesem Riff und kristallklaren Wasser ihren Lebensraum gefunden. Einige der hier zu findenden Korallen sollen bereits über 18 Millionen Jahre alt sein.
Durch seine Einmaligkeit und Schönheit wurde das Great Barrier Reef bereits im Jahr 1981 von der Unesco zum Weltnaturerbe erklärt. Entdeckt hat dieses großartige Phänomen der bekannte Seefahrer James Cook schon im Jahre 1770, als sein Schiff von Süden kommend vor der Küste Australiens auf Grund lief. Als eine besondere Faszination ist der Blick aus dem Weltraum auf dieses Naturschauspiel zu bezeichnen. Selbst aus dem Weltraum sind die Farbenpracht und der Artenreichtum am Riff zu erkennen.
Leider haben auch am Great Barrier Reef die Auswirkungen des Klimawandels und der globalen Erderwärmung deutliche Spuren hinterlassen. Die ständig steigenden Wassertemperaturen ließen einige Arten von Korallenpolypen die für sie so lebenswichtigen Zooxanthellen abstoßen, was ein Verlieren ihrer Farben zur Folge hatte. Die natürlich vorhandene Kalkstruktur der Korallen wird sichtbar und aus einem farbenfrohen Korallenriff kann sich so ganz schnell ein Kalkskelett entwickeln. Nur durch eine Abkühlung des Meereswassers können Korallen sich von solchen Strukturschädigungen wieder erholen und ihre Farbenpracht durch eine Symbiose mit Algen wieder zurückgewinnen. Dieser Vorgang kann allerdings einige Jahrzehnte in Anspruch nehmen, bevor die frühere Farbgebung wieder hergestellt ist.
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